荀彧返回昌邑时，正值年关，他顾不得一路上的奔波辛苦，急忙求见曹操，将自己这几个月在北方的所见所闻和所思所想向曹操详细做了汇报。
曹操将荀彧支到北面，原本只是不想让荀彧对自己指手画脚，因为上一次荀攸陷于洛阳时，曹操向刘和要人而不得，结果荀彧写了一封书信给刘和，没过多久荀攸便安然返回了昌邑。曹操本就是个疑心很重的人，经过这件事情之后，他便开始怀疑荀彧暗中与刘和有来往，不然刘和为何这么给他面子？
荀彧还在北方访问的时候，曹操从《大汉时报》上便看到了荀彧去了哪些地方，见了哪些人，他见刘和如此高规格地接待荀彧，心里很不痛快，但又不好明说，如今荀彧返回还摆出一副忧心忡忡的样子，就算曹操知道荀彧说的很多话都是出于公心，但还是听不进去，只是敷衍着荀彧。
荀彧是何等聪明的人，他见曹操心不在焉，对自己的话不像当初那般重视，满腔的热情顿时凉了半截。荀彧闷闷不乐地返回自己府上，然后托病不起，再也不肯为曹操出谋划策。
曹操对于荀彧的消极怠工不以为意，反正他手下的可用之人有的是，离了荀彧还有程昱、荀攸、戏志才、蒋济等人。过完年后，曹操忽然想起应该问一问曹洪，看他去了一趟北方，又有怎样的感想和收获。
曹操问曹洪：“子廉，你去北方一顾，看到了什么？”
曹洪如实回答说：“北地气象迥异于河南，那里民众衣食富足，道路通畅，城池坚固，工坊林立，兵强马壮，刘世仁极善蛊惑人心，如今那里的百姓只知有大将军，不知有皇帝。”
“唉，刘和屡有奇思妙想，又善奇技淫巧，北地百姓被他蛊惑也是无可避免。以你之间，若是刘世仁挥军南渡，兖州可能抵挡？”
“刘世仁麾下有骑兵数万，纵横迅速，驰骋奔突，只要能限制了这些骑兵的行动，依靠黄河和坚城固守，刘世仁未必能讨到便宜！”
曹操觉得曹洪的看法显然要比荀彧当初说的乐观许多，按照荀彧的说法，若是刘和集中兵力攻打兖州，自己只有赶紧向南撤退的份，根本就不是刘和的对手。
人往往都有一种相信自己人的心理，曹洪作为曹操的从弟，自然可以归于自己人的范围，所以曹操更愿意相信曹洪说的话。针对幽州骑兵善于奔袭的特点，曹操于是征召众谋士讨论对策。
程昱建议说：“刘和麾下多骑兵，盖因他占据了幽燕之地，以骑兵克制了北方胡骑，然而骑兵只有在广阔的地域大规模地使用，才能取得效果。兖州境内多城池，当中又有巨野泽，只要在临近河道的地方多修筑防御工事，不让刘和的骑兵过河，便能消去他的锋锐之势。”
荀攸觉得程昱的建议过于简单，于是提出了一个十分尖锐的问题。“刘世仁虽然多靠骑兵取胜，但麾下亦有大量步军，其中不乏善于攻城的精锐，如太史慈率领的振威军，鲜于辅率领的振武营。若是刘和以步兵攻城，以骑兵四散开来袭扰，吾军难道就只能困守城池，坐视彼军在城外断绝吾军之粮道，然后再无可奈何地出城寻其主力进行决战吗？”
戏志才提议说道：“对付幽州骑兵，可用车阵阻挡，再配以劲弩和长矛，就算在野外遭遇，也能保证吾军立于不败之地。当初刘世仁在北方，便是采用此法大败轲比能。”
在另一时空中，此时戏志才已经病死，而郭嘉作为接替戏志才的谋士，帮助曹操完成了官渡之战的惊天逆转。这个时空之中，刘和虽然早早地便撬了老曹的墙角，但却大力推行防疫之法，甚至还派人到兖州帮助曹操防治疫病，结果本该病死的戏志才居然活的好好的，这也算是刘和无意之间对曹操的一种补偿吧。
曹操归纳众人所言，总结说道：“方才诸位所言皆有道理，以吾之见，对付刘世仁的部队，防守时，主要靠坚城和河道等有利地形，抵消其骑兵的快速机动；进攻时，主要靠战车组成车阵抵挡在前，后面辅之以长弓、劲弩等远程发射武器。由此看来，吾军当抓紧时间多造弓弩和霹雳车，同时对紧靠河道的城池进行加固，城内储备足够的粮食。只要做好这些准备，就算刘和率军南渡，我们亦有把握将其赶回黄河以北！”
议事完毕之后，荀攸返回府中，却见荀彧不知何时已经过来等着他。荀攸的年纪虽然长于荀彧，但辈分却比荀彧要低一辈，加之上次还是荀彧出面才将他救回来，所以急忙向荀彧见礼。
两人客套一阵，荀彧问今天议事的内容，荀攸便把大家讨论的内容照实说给荀彧听。
荀彧听完之后，一个劲地摇头，口中叹息说道：“若是曹公只见刘和兵马之雄，未见其新政之利，只怕是造再多的强弓劲弩，修再多的坚城险寨，最终也难逃覆灭啊！”
荀攸有些疑惑地问道：“刘和名义上总督北方五州军政大事，实际上也不过是控制了幽州和冀州两州之地，那辽州本就是从幽州分出去的，而并州如今北方如同白地，南方尚在袁绍手中，青州有田楷、孙邵和孔融。曹公如今控制着兖州和豫州，又占了扬州的北部，治下人口总数未必就比刘和少多少，士兵总数也有十余万，曹公又在凉州之内施行善政，难道这样也无法抵挡刘和的南下？”
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