百官入殿，行礼起身，将将坐稳的圣人冷不丁的开口道：“朕听闻，通议大夫叶文昨晚过身了？众卿可知道此事啊？”
圣人开腔太唐突，殿中众人面面相觑，到底还是川王拱手道：“回父皇，叶大夫的确突遭不测，验尸的仵作说是……突发心症而亡。”
“心症？”
圣人似乎看得透一切：“叶文有心症？”
川王低下头去，乖觉道：“儿臣不知。”
“叶文不是喜欢骑马吗？”圣人漫不经心道，“患有心症的人可以做这么剧烈颠簸的玩乐吗？依朕看，叶文的死另有原因吧。”
张炳文瞥了一眼李鹤鸣，那人浑身紧绷，深深的低着头。
不光他，殿中很多人都在看李鹤鸣。
“昨天叶文去老二那赴宴了是吧。”圣人问道。
匡王面无表情：“父皇说的没错，昨日散了朝会后，儿臣在府上设宴，请了不少官卿，想借此商议一下国库还款的事，叶文的确也来了。”
“那催款的事可有眉目啊？”圣人又问。
匡王垂头，圣人了解，低冷道：“不中用。”
匡王立刻跪下道：“儿臣无能，不能为父皇分忧，还请父皇责罚。”
“起来吧。”
圣人道：“不争气的东西，什么都指望不上你。”起身下台阶来，瞧着殿中暗生骚乱的官员，深吸了口气道，“怎么都不说话了，朕刚才听说，有人说叶文是因为得罪了老二，被他派人趁夜暗杀的？”
匡王皱眉抬头。
“胡言乱语。”旁边的川王接话道，“是谁这么说二哥，合该立刻处死。”
匡王奇怪的看了一眼这个三弟。
邪了门，赵元白居然出言维护自己。
圣人负手踱步：“听说昨夜在宴席上，叶文不但拒绝还款，还出言顶撞老二，致使有些人认为，叶文是老二心生恨意，报复而死的。”
话音未落，早就僵成一块石头的李鹤鸣扑通一声跪在地上，咚的把脑袋磕在那冰冷的地砖上，高声呼道：“陛下饶命！微臣失言！罪该万死！”
韩来缓缓放下手中的笏板，露出那张冷峻的脸：“失言？污蔑皇子，岂是李少卿短短失言两字就能搪塞过去的？”
李鹤鸣颤栗如筛，丝毫没有方才殴打张炳文的气势。
“微……罪臣知错……还请陛下恕罪。”
“恕罪？”韩来冷笑，“若是讹传开来，岂非毁了二殿下的名誉，更叫全天下的人都失信于君威，赵皇室颜面在诸国何存？”
匡王一脸疑惑，老三和韩来是怎么了，怎么今天都在向着自己说话。
“就算李少卿心直口快，却也该知道什么能说，什么不能说。”宋端道。
匡王又猛地看向她。
怪哉怪哉。
就连宋端也这样。
“老二？”圣人回头问他，“你没什么话想为自己辩解的吗？”
匡王躬身道：“回父皇，李少卿此言……儿臣实在是不知如何自辨，有道是清者自清罢了，昨日廊食宴上，也有不少人对还款一事模棱两可，可是他们今早也都全须全尾的来上朝了，若是论得罪，又岂会只有叶文一人，说的奇些，叶文被催款一事活活吓死到还有可能，暗杀？儿臣还不至于如此狭隘心胸，父皇明鉴。”
“殿下恕罪！”
李鹤鸣又连着磕了三个响头，地砖上瞬间变红，惹得周遭惊恐。
“你现在倒是怕了，方才在御前言之凿凿的时候，也不见你这般殷勤。”张炳文冷冰冰的嘲讽道，“李少卿还真是不会敢作敢当。”
李鹤鸣又怕又气，伏在地上的手缓缓攥拳，额头的汗混着血蜿蜒在脸上。
“罪臣再也不敢了，还望陛下和殿下看在罪臣这么多年为朝廷效力的份儿上，从轻发落。”他说出来的话没有一丝温度，“罪臣一定管好自己的嘴。”
“老二。”
圣人并没有下决断，而是把这个机会给了匡王，那人打量着地上瑟瑟发抖的李鹤鸣，本想从重责罚，忽然接触到一记目光，似鞭子般抽打在自己身上。
正是曹琦的父亲。
御史台大夫，曹燮。
他体态宽硕，腰身笔直，如一座巍峨高山般伫立在离龙椅最近的位置，坚毅的五官藏着岁月流过的痕迹，似镇殿阎罗般让人望而生畏，不敢直视。
匡王愣了一下，随即改口道：“父皇，那便从轻发落吧。”
圣人闻言，饶有怪异的看着他：“李少卿这样污蔑你，你就打算从轻放过？”
匡王颔首：“儿臣既然决定替父皇分忧，就做好了背骂名的准备，何况这又是个吃力不讨好，得罪所有人的事，不说李鹤鸣，不知道在座有多少人背后说的要比这个难听成百上千倍。”深吸一口气，“儿臣并不在乎，儿臣只是愧对父皇，没能把这件事情办好，辜负了您对儿臣的信任。”
“二殿下是开了窍了？”
程听咕哝道。
宋端冷淡一笑，没有接话。
果不其然，这一席话说出去，圣人的脸色好看了许多，于是道：“既如此，就罚李鹤鸣三年的俸禄，以示惩戒。”
李鹤鸣如临大赦，整个人虚脱般斜趴在地，声音疲惫：“罪臣多谢陛下，多谢殿下网开一面……”
“陛下。”
张炳文举着笏板道：“那叶文的身后事？”
圣人斜睨着他：“礼部的规矩呢？”
“回陛下。”张炳文道，“叶文是四品文官，按照礼部的规矩，遗赏是四万两银子和一张十六尺的金线羊毛毯裹身。”
圣人哦了一声。
张炳文以为此事完了，谁知道圣人忽然变卦道：“追赏就不必了。”
此言一出，殿中死寂一片，朝臣死了不追赏，这可是戴罪身死的规矩。
饶是张炳文也没想到，多问了一句：“那裹身下葬的羊毛毯？”
“也不必了。”
圣人说着往后殿后去：“都退下吧。”
众人扑啦啦下跪送行，起身后都不自居的绕开还趴在地上的李鹤鸣，他们互相看着，大家都心知肚明，没人开口，但似乎已经讨论过了般，脸色秒趋惨白。
宋端行至韩来身侧，低低道：“公子。”
不处罚李鹤鸣便是坐实了匡王的罪行，不追赏叶文则是认同了匡王的做法。
如此，他们方才开口维护匡王也情有可原，便是料到了这一点。
圣人很满意匡王此行杀了叶文，以此杀鸡儆猴的行为。
那户部尚书季青云路过身边，韩来眼底无情，嘴上笑道：“尚书可放心了。”望向前头那些无头苍蝇般慌乱的官员，“这回，怕是没人敢不还钱了。”
季青云没言语，拱手低头微笑。
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