任何事情一旦让更大范围内的人知道后，秘密就彻底不成为秘密了。当曹操在建安十二年一月七日与天子面前提出意欲南征之后，不过十数日，包括远在辽东、西凉的公孙康、韩遂在内的六家诸侯便全部都获悉了这个消息。而首当其冲的自然是被曹操明确指出的南征目标——荆州。
刘表闻知此讯，立刻召集荆州官员商议。然而一年前还是势均力敌的战、和双方，如今却是主和者占据了上风。
这完全要归结于蒯家、蔡家一直以来的沉默和黄、庞、习、邓等荆州士族态度的转变。如今坚决主战者除了刘磐之外，便别无他人。可是刘表又怎会舍得自己的基业就如此丧失，虽然不下大都不赞成对抗，刘表依旧强行决定加强新野文聘的防守力量，同时立刻派人向柴桑孙权、吴县刘备以及益州刘璋求援。
此时的刘表再次露出他当年单骑入荆州时的决断，凡事不决者均由他独断专行。而以蔡瑁、蒯越为首的荆州士族却一致默契的保持了沉默，虽然他们不愿因刘表的行为而使得荆州再遭战乱，可是能够试探一下曹操的决心也同样有利于他们未来继续掌控荆州。这也就是为何荆州主和者表面看去只有韩嵩、傅巽、刘先、王粲这些身后没有强大家族支持的士人的原因，也是主战者仅有刘磐一人却依旧能于主和者平分秋色的缘故。
蒯越结束了一天的公务后回到家中，他的侄儿蒯祺却出人意料的等在家中。
“叔父！”蒯祺上前行礼。
“祺儿？你为何事而来？”蒯越有些奇怪，他的兄长蒯良与半年前病故后，蒯祺便以服丧为名在家读书。如今突然出门，必有原因，蒯越自然香知道究竟。
“叔父，侄儿是为北方曹公之事而来的。”蒯祺如今失去了父亲，叔父蒯越便是蒯家的顶梁柱，蒯祺自然不会有所隐瞒。
“你想知道什么？”蒯越问道。
“侄儿向问问叔父，曹公南征究竟是真是假？还是会想去年那样不了了之？”蒯祺说道。
“那你有何见解？”蒯越并没有直接回答，此时正好是锻炼后辈的时机，蒯越自然不会放过这个好机会。
“这……”蒯祺有些为难了，虽然以他的身份能够接触到家族中收集的很多绝密情报，然而以他的经验，又怎么能准确的摸到曹操的脉搏？
“以曹公如今之地位，曹军如今的实力，想必应该不会是虚言妄语。可是去年年初曹公也同样有南征之议，结果却转身攻下了汉中便收起了刀兵。去年关中又逢大旱，势必会影响到曹军粮食收成，今年是否还会故技重施，这实在让侄儿无从判断啊！”蒯祺为难的摇着头。
蒯越见到自己这个一贯给人以老成印象的侄儿也难得流露出的为难之色，他忽然间心中回忆起蒯祺幼时自己带他玩耍的情景，不由得心中一片温馨。蒯越膝下无子，只有二女，蒯良病故之后，蒯家便只剩下蒯越与蒯祺叔侄二人，蒯祺是蒯家下一代家主的唯一人选，无论于公于私，蒯越都必须让蒯祺尽快的成熟起来。
“前年北方可是风调雨顺，而曹公放弃南征。去年关中大旱，然徐州等地却依旧丰收，曹军未必缺粮。况且元旦前后，曹洪、夏侯渊以及青州甘宁前后进京，如此不同寻常之举，却是去年未有之事。这又作何解释？”蒯越对蒯祺也采用的是启发式教育，不同于寻常私塾的填充式教育，这也是士族子弟人才辈出的另一个原因。
“这……”蒯祺还是有些犹豫。
蒯越无声的叹了口气，蒯祺自幼生活条件优越，不想他与蒯良兄弟二人当年尚未成年便要为家族生计谋划，在判断力上和决断力上，蒯祺与他的父辈已经无法相比了。
“此为曹公朝会后以南征为题向荀文若征询意见后荀文若的回答：今华夏己平，南土知困矣。可显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意。此言乃是机密，便是刘荆州亦不知晓，为叔也是辗转获悉。但从荀文若此言来看，曹军南征势在必行，此次绝不会不了了之啊！”蒯越说道。
“那刘荆州极力要屯兵抵抗，岂非将荆襄大地陷于战乱之中？”蒯祺虽然经验有所欠缺，但却不是不知好歹，至少他知道，曹军的实力绝非如今的荆州军能够抗衡。
“为了荆州牧的权势不至于旁落，刘景升还有的选择吗？”蒯越此时甚至直呼其刘表的表字，这已经充分表明了他对刘表的失望和无奈。
但是蒯越还算是有君子之风，他接着说道：“其实我们虽然保持沉默，但内心赞同归附中央，又何尝不是利益使然？正如去年孙权那边鲁肃所言：今肃若降曹，操当以肃还付乡党。品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车、从吏卒、交游士林、累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归?这便是我荆州士族与刘景升之根本分歧所在也！”
“叔父，若曹军南下，荆州是否旦夕可定？”蒯祺已经从从蒯越的口中听出了荆州世家一定会在曹军南下时支持曹操，但他还是要亲自确认一番。
蒯越看了看蒯祺，笑道：“告诉你妻子，无须为孔明担心。孔明与士元去年前往雒阳，便深得曹公重视，曹公甚至有当即便招揽他们二人之意。只不过这两个小子心高气傲，转了一圈就回来了。不过曹公爱才之心天下皆知，南征荆州也不会为难我荆州士林的。”
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